Las tarjetas de regalo están entre los regalos más populares de las fiestas, y enero es la temporada de devoluciones. Las reglas federales protegen el dinero de la mayoría de las tarjetas de regalo, pero cada tienda fija sus propias políticas de devolución. Esta guía explica las reglas federales sobre tarjetas de regalo, cómo manejar las devoluciones y cómo disputar un cargo de tarjeta de crédito cuando algo sale mal. Solo información general, no asesoría legal. Datos verificados el 11 de noviembre de 2026.
Reglas federales sobre tarjetas de regalo
Según la Credit CARD Act (ley federal sobre tarjetas de crédito) y la Regulation E de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB) (12 CFR 1005.20, en inglés), las tarjetas de regalo de tiendas y las tarjetas de regalo prepagadas de uso general (como las tarjetas de regalo Visa o Mastercard) tienen estas protecciones:
- El dinero dura al menos cinco años. Los fondos no pueden vencer antes de cinco años desde que se emitió la tarjeta o desde la última vez que se le cargó dinero.
- Límites a los cargos. Solo se puede cobrar un cargo por inactividad, por falta de uso o por servicio si la tarjeta no se ha usado durante al menos un año, no se puede cobrar más de uno de esos cargos al mes, y los cargos deben aparecer en la tarjeta.
- Información clara. Las fechas de vencimiento y los cargos deben indicarse con claridad en la tarjeta o en su empaque.
Algunas tarjetas no están cubiertas por estas reglas, como las tarjetas de lealtad, de premios o promocionales (por ejemplo, una "tarjeta de $10 gratis" al comprar algo) y las tarjetas recargables que no se venden como tarjetas de regalo. Las tarjetas promocionales deben mostrar su fecha de vencimiento en el frente. También pueden aplicarse leyes estatales.
Cómo usar las tarjetas de regalo con seguridad
- Compre tarjetas de regalo en tiendas de confianza, revise que el empaque y la zona del PIN no estén abiertos ni raspados, y guarde el recibo.
- Trate una tarjeta de regalo como si fuera efectivo: regístrela si el emisor lo permite, y úsela pronto.
- Recuerde que solo los estafadores le piden pagar con una tarjeta de regalo. Vea nuestra guía sobre estafas en las compras de las fiestas.
Devoluciones de las fiestas: lo que debe saber
Ninguna ley federal obliga a las tiendas a aceptar devoluciones. Cada tienda fija su propia política de devolución, así que léala antes de comprar:
- El plazo para devolver: muchas tiendas lo alargan para las compras de las fiestas, pero las fechas varían.
- Recibos y recibos de regalo: sin uno, una tienda puede darle solo crédito de la tienda al precio reciente más bajo, o rechazar la devolución.
- Excepciones: aparatos electrónicos abiertos, artículos de venta final o artículos con un cargo por reposición.
- Pedidos en línea: quién paga el envío de la devolución y cuánto tarda el reembolso.
Guarde los recibos, las confirmaciones de pedido y los empaques hasta que esté seguro de que se quedará con un regalo. Si un precio baja después de comprar, vea ajustes de precio e igualación de precios.
Cuando algo sale mal: dispute el cargo
Si pagó con tarjeta de crédito algo que no se entregó o no se entregó como se acordó, primero comuníquese con el vendedor. Si eso no funciona, puede disputar el cargo con el emisor de su tarjeta. La Comisión Federal de Comercio (FTC) explica que su carta debe llegar al emisor dentro de los 60 días después de que se le envió la primera factura con el error. El emisor debe confirmar que recibió su disputa dentro de 30 días y resolverla dentro de 90 días (FTC: Using credit cards and disputing charges, en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Puede vencer una tarjeta de regalo?
Según las reglas federales, el dinero de una tarjeta de regalo de tienda o de uso general no puede vencer antes de cinco años desde que se emitió la tarjeta o desde la última vez que se le cargó dinero. Las tarjetas promocionales y de lealtad pueden vencer antes, pero la fecha debe estar en el frente.
¿Una tarjeta de regalo puede cobrar cargos?
Solo después de un año sin usarse, no más de un cargo al mes, y solo si los cargos aparecen en la tarjeta.
¿Las tiendas tienen que aceptar devoluciones?
Ninguna ley federal lo exige. Cada tienda fija su propia política de devolución, así que revise el plazo, las reglas sobre recibos y cualquier cargo por reposición antes de comprar.
¿Cuánto tiempo tengo para disputar un cargo de tarjeta de crédito?
La FTC dice que su carta debe llegar al emisor de la tarjeta dentro de los 60 días después de que se le envió la primera factura con el error.
¿Qué pasa si una tienda cierra antes de que use mi tarjeta de regalo?
Las tarjetas de regalo de una tienda que cierra o está en bancarrota pueden ser difíciles de usar, así que es mejor usar las tarjetas de regalo poco después de recibirlas.